提到海菜花，不得不提到這樣一首童謠：“海菜花白菜花，忒愛洗澡的小黃花，青青的水不帶泥還不帶沙，滇池到處都是海菜的家?！边@首童謠簡(jiǎn)單明了地點(diǎn)出了海菜花的特點(diǎn)，那就是它的生長(zhǎng)狀況和水質(zhì)息息相關(guān)，堪稱水質(zhì)觀測(cè)員。
從植物學(xué)的角度來解讀海菜花，它又名海茄子、龍爪菜，屬于水鱉科水車前屬，是一種多年生沉水草本。它的莖短縮，葉基生，葉柄隨水體深淺而異。海菜花的葉片形態(tài)差異很大，既有披針形，也有線狀長(zhǎng)圓形，還有卵形或廣心形，先端鈍或漸尖，基部則為心形或垂耳形，全緣、波狀或具微鋸齒。海菜花是雌雄異株的沉水植物，雄花花瓣3枚，白色，基部1/3是黃色或全部是黃色，倒心形。雌花的花萼、花瓣與雄花相同。它的整個(gè)植株都沉在水下，只有開花時(shí)，白色的小花才會(huì)探出水面，讓人一睹它的魅力?；ǖ拈L(zhǎng)短隨水深淺而異，會(huì)先后在水面開放，花后連同佛焰苞沉入水底。花期5至10月，溫暖地區(qū)全年有花。海菜花便是以此吸引昆蟲為其傳粉而繁衍生息下去。海菜花的盛開也是一大美景，具有很高的觀賞價(jià)值，其花朵較大，花色素雅，開花時(shí)浮于水面極為漂亮，可點(diǎn)綴湖面和水池供觀賞。
最難能可貴的是，海菜花為中國特有植物，一般分布于西南、華南等地。湖泊、池塘、溝渠和深水田是海菜花最愛的生活環(huán)境，它喜溫暖濕潤及陽光充足的環(huán)境，尤其要求水體干凈。在廣西西南部高原臺(tái)地的河溪與云南湖泊當(dāng)中能形成穩(wěn)定的沉水植物群落，但是20世紀(jì)60年代以來，由于水體污染及其他因素的影響，海菜花分布面積逐日減少。因?yàn)楹２嘶▽?duì)水質(zhì)污染很敏感，只要水質(zhì)污染，海菜花就會(huì)死亡，這也是為什么人們將海菜花作為判斷水質(zhì)是否受到污染的一大指標(biāo)。
保護(hù)海菜花不僅是保護(hù)物種、保護(hù)環(huán)境，同時(shí)也為植物學(xué)研究提供樣本。海菜花的單性花特征并不是“與生俱來”的，而是由兩性花進(jìn)化到單性花的，而且雄蕊和花柱的數(shù)目一直有減少的現(xiàn)象，這一特別的現(xiàn)象對(duì)科學(xué)家們研究其科屬的演化有著重要的科學(xué)價(jià)值。同時(shí)，海菜花種群的形態(tài)多變性及易變性，對(duì)于研究生態(tài)因子與形態(tài)建成相關(guān)作用上也很有意義。
所幸，目前海菜花已被列入國家重點(diǎn)保護(hù)植物，相信在不久的將來，那些曾被海菜花點(diǎn)綴過的湖泊河流定會(huì)再度出現(xiàn)這種美麗又珍貴的花朵。（本文由北京市第六十五中學(xué)高級(jí)教師李艷芝進(jìn)行科學(xué)性把關(guān)）
（責(zé)任編輯：蔡文斌）
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